在四川江油一带，经常能看到农田里种着一种长得像艾草的植物，有些还种在玉米地里，外地人看了很疑惑，当地农民说这种植物叫“附子”，它的根是一味大名鼎鼎的中药，能回阳救逆，被誉为“天下第一药”，功效非常强大。
附子的根长得像农村里常吃的洋姜，但是附子有一个主根，其他的块茎紧紧依附主根而生，就像孩子依附母亲一样，因此得名“附子”。别看附子长得像洋姜，它可既不能生吃，又不能随便熟吃，因为它含有一种臭名昭著的毒素-乌头碱。乌头碱只需0.2毫克就能中毒，主要危害心脏和肾脏，严重者能导致严重心律失常，肾功能衰竭，所以绝对不能自行用药。
那为什么附子会被称为“天下第一药”呢?
附子大辛大热，通行十二经，其性刚雄，能温五脏之阳。古人称附子为“百病之长”，神医张仲景用附子与干姜、甘草相配做的“四逆汤”，被称为回阳救逆第一方，也被称为续命汤。医书《汤液本草》这样说:“附子无所不至，味辛大热，为阳中之阳，故行而不止”。附子能上通下达，在人体内无所不至，是大热至阳之药，难怪在古代地位这么高。
但是它的毒性古人也认识到了，李时珍曾说:“草乌头取汁晒为毒药，射禽兽，故有射网之称”，用附子的生汁液涂在弓箭上，射中动物后能毒死它。在民间，农民也会用生附子制作土农药，杀灭害虫。
附子入药，需经过严格的程序泡制，用量多少、泡制方法、切片大小，都极为讲究，不然会导致中毒，如需使用，必须严格遵医嘱。